土用（どよう）とは、五行に由来する特別な暦日の呼び方です。1年のうち連続していない4つの期間で、四立（立夏・立秋・立冬・立春）の直前約18日間ずつありますが、中でも、夏の土用（立秋直前）を指すことが多いです。

夏の土用には丑の日が年に1日か2日あり、2日ある場合はそれぞれ一の丑・二の丑といいます。

なぜ夏の土用の丑の日には鰻を食べる習慣があるのでしょうか？

日本で暑い時期を乗り切るために栄養価の高いウナギを食べるという習慣は古くは万葉集にも詠まれているそうです。中でも土用の丑の日に鰻を食べる習慣についての由来には様々あり、平賀源内が発案したという説が最もよく知られています。平賀源内は自著の中で、「土用の丑の日に鰻を食べると滋養になる」と書き、これをきっかけに、鰻の蒲焼きが広く売れるようになったといいます。また、丑の日には「う」のつくものを食べると精がつき、病気になりにくいという迷信から、うなぎもこれに含まれたのではないでしょうか。

実際にも鰻にはビタミンA・B群が豊富に含まれているため、夏バテ、食欲減退防止の効果が期待できるとされています。